Pada Minggu, 23 Agustus 2026, Timnas Putri U‑16 Thailand keluar sebagai juara Srikandi Merdeka Cup 2026 setelah berhasil menundukkan tim Indonesia Garuda Pertiwi dengan skor 1‑0. Pertandingan final berlangsung di Supersoccer Arena, Kudus, Jawa Tengah, dan berakhir dengan kemenangan tipis yang mengantarkan trofi juara ke atas skuad Thailand.
Meskipun kalah, Garuda Pertiwi menampilkan mental juang yang kuat sejak peluit pertama. Tim asuhan pelatih Timo Scheunemann sempat menekan lawan dan meningkatkan intensitas serangan setelah jeda istirahat, namun belum mampu memanfaatkan peluang menjadi gol. Srikandi Merdeka Cup 2026 kembali menegaskan persaingan ketat di level junior perempuan Asia.
Thailand langsung mengambil inisiatif sejak babak pertama. Pergerakan bola di lini tengah berlangsung intens, dengan kedua tim berlomba menguasai ruang dan menekan pertahanan lawan. Phonnapat Phapyai, penyerang Thailand, hampir membuka keunggulan pada menit ke‑12, namun tembakannya berhasil digagalkan oleh kapten Garuda Pertiwi, Alleana Ayu Arumy, yang sigap melakukan penyelamatan di bawah mistar. Sementara itu, lini belakang Indonesia yang terdiri dari Jazlyn Kayla Firyal, Raisya Novita Amalia, Febri Arum, dan Shifana Rizka Nadhifa berulang kali memotong serangan lawan, menjaga skor tetap imbang pada fase awal pertandingan.
Terobosan datang pada menit ke‑23 ketika Kawinthida Kikuntod, kapten tim Thailand, mengeksekusi tendangan bebas yang mengarah tajam ke gawang Indonesia. Bola meluncur dengan kecepatan tinggi, melintasi area kotak penalti, dan mengatasi pertahanan Garuda Pertiwi. Gol tunggal tersebut menjadi satu-satunya poin dalam pertandingan, menjadikan Thailand unggul dan memaksa Indonesia beralih ke strategi menyerang lebih agresif di sisa waktu.
Setelah jeda istirahat, Garuda Pertiwi menampakkan permainan yang lebih agresif. Anak asuh Timo Scheunemann meningkatkan tekanan di lini serang, menciptakan beberapa peluang yang sayangnya belum berbuah gol. Upaya menembus pertahanan Thailand tetap terhenti karena disiplin bertahan lawan yang ketat, sekaligus kegigihan kiper Thailand yang berhasil menahan tiap percobaan tembakan dari sisi Indonesia.
Meskipun tidak berhasil mengubah hasil, pertahanan Indonesia kembali menunjukkan ketangguhan. Penyelamatan penting oleh Alleana Ayu Arumy pada menit-menit akhir memperpanjang durasi pertandingan hingga peluit panjang. Tim Thailand, dengan strategi bertahan yang terorganisir, mampu mempertahankan keunggulan sampai akhir, menutup kompetisi dengan trofi juara Srikandi Merdeka Cup 2026.
Kemenangan Thailand menegaskan posisinya sebagai salah satu kekuatan sepak bola putri Asia pada level U‑16, sementara penampilan mental juang Garuda Pertiwi memberikan harapan positif bagi perkembangan tim Indonesia ke depan. Kedua tim kini dapat meninjau pelajaran dari final ini sebagai bekal persiapan bagi turnamen internasional selanjutnya.
Sumber rujukan: Tribunnews, www.tribunnews.com.