Al Ahli bertindak sebagai tuan rumah saat menghadapi Abha dalam laga pekan kedua Saudi Pro League musim 2026-2027 di Stadion King Abdullah Sports City, Jeddah. Pertandingan ini menjadi ujian lanjutan bagi tim asuhan Marino Pusic yang berupaya menjaga tren positif setelah memetik kemenangan pada laga pembuka liga dan ajang King Cup.
Di sisi lain, Abha datang ke Jeddah di bawah arahan pelatih Paulo Cunha dengan beban berat akibat rentetan hasil buruk. Kekalahan dari Al Hazem di laga perdana liga serta tersingkirnya mereka dari King Cup membuat pertandingan tandang ini menjadi tantangan besar bagi tim tamu.
Transisi kepelatihan dan penyesuaian skuad di kubu Al Ahli menjadi perhatian utama pada awal musim ini. Setelah ditinggal mantan pelatih Matthias Jaissle yang hengkang ke Newcastle United serta kepergian penyerang Riyad Mahrez yang membela klub selama tiga tahun, Marino Pusic mengambil alih kendali kepemimpinan tim. Kendati berada dalam masa transisi, Al Ahli mampu mencatatkan hasil awal yang cukup stabil.
Al Ahli mengawali musim liga dengan kemenangan tipis 1-0 atas Al Diriyah, sebelum mengamankan kemenangan 2-1 atas Al Anwar di King Cup pada 17 Agustus. Hasil tersebut memberikan modal kepercayaan diri bagi tim tuan rumah dalam mengarungi kompetisi domestik awal musim ini.
Tantangan Berat Abha dan Catatan Rekor Perjumpaan
Melihat catatan performa dalam lima pertandingan terakhir di semua kompetisi, Al Ahli membukukan dua kemenangan, dua hasil imbang, dan satu kekalahan. Hasil imbang didapat saat uji coba pramusim melawan Fulham dengan skor 1-1 dan Rio Ave 2-2, sementara satu-satunya kekalahan terjadi ketika berhadapan dengan Vitoria de Guimaraes yang berakhir 1-3. Konsistensi dalam meraih kemenangan di laga resmi menjadi modal penting bagi Al Ahli untuk mempertahankan posisi di klasemen awal Saudi Pro League.
Berbeda dengan tuan rumah, Abha berada dalam situasi sulit menjelang bentrokan di Jeddah. Skuad asuhan Paulo Cunha menelan kekalahan dalam lima pertandingan terakhir mereka secara berturut-turut di seluruh kompetisi. Selain takluk 1-2 dari Al Hazem pada pekan pertama liga pada 13 Agustus, Abha juga harus tersingkir dari ajang King Cup setelah bermain imbang 0-0 dan kalah lewat adu penalti melawan Al-Orobah FC pada 16 Agustus.
Tren negatif Abha yang selalu kebobolan dalam lima laga terakhir berbanding lurus dengan posisi mereka di papan bawah klasemen sementara. Dalam rekor perjumpaan kedua tim, Al Ahli memegang keunggulan dominan atas Abha. Dari lima bentrokan terakhir, Al Ahli memenangi tiga pertandingan, satu laga berakhir imbang, dan Abha meraih satu kemenangan. Pertemuan terakhir kedua tim pada 18 Mei 2024 berakhir dengan kemenangan telak 5-1 untuk Al Ahli di kandang, sementara kemenangan terbesar Al Ahli atas Abha tercatat pada 30 November 2023 dengan skor 6-0 di laga tandang.
Dari sisi peta klasemen sementara Saudi Pro League, Al Ahli berada di papan tengah menuju atas dengan koleksi tiga poin hasil dari satu kemenangan. Sementara itu, Abha masih tertahan di papan bawah tanpa perolehan poin akibat kekalahan pada laga pembuka. Perbedaan performa serta posisi klasemen ini menempatkan Abha dalam posisi non-unggulan saat bertandang ke markas Al Ahli.
Untuk menyaksikan laga ini, penyiaran di wilayah Amerika Serikat tersedia melalui saluran FOX Deportes dan Fox One, serta layanan streaming Fubo. Pemirsa yang berada di luar jangkauan siaran dapat memanfaatkan jaringan privat virtual seperti ExpressVPN atau NordVPN untuk mengolah koneksi ke server penyiaran resmi yang menyediakan hak siar pertandingan tersebut.
Pertandingan pekan kedua di King Abdullah Sports City ini diprediksi menjadi ajang pembuktian bagi Marino Pusic untuk melanjutkan momentum positif Al Ahli, sekaligus ujian berat bagi Paulo Cunha dalam memutus rantai kekalahan Abha di kompetisi resmi.
Sumber rujukan: goal.com.